Orkanen in Florida


Elk jaar krijgt Florida te kampen met één of meerdere orkanen, oftewel hurricanes. Er is dan ook een officieel orkaanseizoen ("Hurricane Season") wat loopt van 1 juni tot 30 november. Een orkaan kan soms behoorlijk huishouden. In 2004 bijvoorbeeld vielen er 40 doden en werd er een spoor van vernieling achtergelaten door de orkanen. En in 2005 hebben de orkanen Wilma en Katarina zowel in Florida als elders in de Verenigde Staten hard toegeslagen.

Een orkaan is een groot, ronddraaiend systeem van wolken, wind en onweer. Een orkaan haalt zijn energie voornamelijk uit condensatie die voordoet boven warm zeewater. Boven land neemt de kracht van een orkaan daarom snel af.

Orkanen beginnen vaak als een tropische depressie. Zo'n tropische depressie kent maximale windsnelheden tot 62 km/uur en kan uitgroeien in een tropische storm met maximale windsnelheden van 62-119 km/uur. Als een tropische storm eenmaal orkaanintensiteit bereikt, dan worden de stormen ingedeeld aan de hand van de orkaanschaal van Saffir-Simpson. Deze schaal kent 5 categorien oplopend in intensiteit:

Een orkaan kan zijn verwoestende schade aanrichten op 4 manieren: hoge windsnelheden, stormvloed, zware regenval en tornadoes (wervelwinden). Bij orkaan Katrina en Andrew was overduidelijk hoe groot de gevolgen van een krachtige orkaan kunnen zijn.

Orkaan Florida

Gelukkig ziet men orkanen tegenwoordig al vrij vroeg aankomen, zodat er voldoende tijd is om voor te bereiden. Op televisie en via de radio kunnen de meest actuele voorspellingen gevolgd worden. Op internet blijft men het best op de hoogte aan de hand van het officiele National Hurricane Center.

Mocht er een storm naderen, dan kan het publiek op twee verschillende manieren worden gewaarschuwd. Er kan een Hurricane Watch worden uitgevaardigd; dit houdt in dat een orkaan een bepaald gebied binnen 24-36 uur kan raken. Ten tweede kan er een Hurricane Warning voor een bepaalde regio worden uitgeroepen. Een Hurricane Warning kan gepaard gaan met een verplichte evacuatie (mandatory evacuation). De meeste hotels zullen hier gehoor aan geven en de gasten vragen te vertrekken.